Por que não há progresso humano sem capitalismo
Por milhares de anos, praticamente não houve progresso humano. O grande historiador francês Fernand Braudel observou: "Os camponeses representavam um número imenso de pessoas, a vasta maioria dos seres humanos ... a pobreza constante ... Durante séculos e séculos, as roupas permaneciam inalteradas ... a regra geral era a imutabilidade". a pouco mais que uma camisa, um par de calças, talvez um paletó simples, um banco, uma mesa e um saco cheio de palha que servia de colchão. Na Índia, quase não havia cadeiras ou mesas a serem encontradas. Havia poucas cadeiras em terras islâmicas. Multidões pereceram por causa da fome - a França sozinha teve centenas de fomes antes de 1800. A fome solapou a capacidade das pessoas de resistir a doenças mortais comuns como febre tifóide, febre roxa, tosse convulsa, sudorese, difteria, varíola, gripe, sífilis e peste.
O capitalismo, como a liberdade econômica é frequentemente chamada, mudou o mundo para melhor, aproveitando o interesse individual - o motivador mais confiável que existe. Nos mercados, funcionando sem subsídios, favores especiais ou resgates, os empreendedores tiveram incentivos poderosos para fornecer o que os consumidores desejam.
Mercados , cidades e civilizações surgiram ao longo de rotas comerciais onde era conveniente que as pessoas se reunissem, como em rios ou em uma costa. “Mercados”, declarou Braudel, “trabalhavam incessantemente nas economias, agitando-as, trazendo-as à vida.” O historiador Will Durant acrescentou que “o comércio era o grande perturbador do mundo primitivo”.
Em muitos lugares, a população local usava propriedade comum para pastagem, mas não tinha qualquer incentivo para melhorar a propriedade comum, uma vez que alguém ganharia pelo menos parte do benefício. Então, na Inglaterra, durante os anos 1700, os preços mais altos dos grãos levaram os proprietários a começar a fechar a propriedade comum. Em muitos casos, a população local recebeu liquidações em dinheiro. Em outros casos, a propriedade comum foi anexada pelo ato do Parlamento, e a população local afetada estava freqüentemente zangada. Mas uma vez que a terra estava fechada, os proprietários tinham incentivos para melhorá-la, porque se beneficiariam. Eles drenaram pântanos, cultivaram mais plantações, construíram muros e erigiram edifícios, incluindo casas para trabalhadores que trabalhavam em suas propriedades. A produção agrícola aumentou, ajudando a banir a fome.
Enquanto isso, a Revolução Industrial ganhou força com o desenvolvimento de fábricas têxteis inglesas. Os empreendedoresnão produziram luxos para as roupas de algodão ricas, mas baratas, para as multidões. Isso possibilitou um melhor saneamento, já que as pessoas podiam usar um conjunto de roupas enquanto lavavam o outro conjunto. Mais importante, a população da Inglaterra estava aumentando rapidamente, e sem a Revolução Industrial, milhões teriam morrido de fome, como aconteceu na Irlanda rural durante a década de 1840. “A Inglaterra foi libertada, não por seus governantes”, escreveu o historiador Thomas S. Ashton após a Segunda Guerra Mundial, “mas por aqueles que, buscando sem dúvida seus próprios fins limitados, criaram novos instrumentos de produção. Há hoje nas planícies da Índia e da China pessoas assoladas e famintas, vivendo vidas um pouco melhores, aparentemente, do que as do gado que trabalha com elas durante o dia e compartilham seus lugares de dormir à noite. Tais padrões asiáticos e tais horrores não mecanizados são os que aumentam seus números sem passar por uma Revolução Industrial. ”
Mas os proprietários de terras aristocráticos não estavam felizes, porque as fábricas de têxteis criaram empregos que atraíram um grande número de pessoas para longe do trabalho agrícola em suas propriedades. As manchas originais contra as fábricas capitalistas foram feitas durante os anos 1800 pelos aristocratas ingleses e depois captadas pelos socialistas, assim como agora estamos começando a ver os estrategistas da campanha de Obama saboreando a perspectiva de explorar recentes furtos republicanos no capitalismo.
Os empreendedores capitalistas criaram números estupendos de empregos que eram produtivos, porque ajudavam a fornecer o que os consumidores queriam. Durante os primeiros anos do século 20, quando milhões de imigrantes desembarcaram na América, a taxa de desemprego caiu para 1,6%. Não apenas isso: o economista Thomas Sowell relatou: "Os imigrantes começam economicamente abaixo do nível dos membros já existentes em seu próprio grupo étnico no país, mas acabam superando-os".
Muitos imigrantes lançaram o que se tornou empresas de negócios gigantes. Notáveis criadores de empregos imigrantes incluíram John Jacob Astor, Adolphus Busch, William Colgate, Alexander Graham Bell,
, Samuel Goldwyn, Louis B. Mayer e Helena Rubenstein.
Os capitalistas fizeram muito mais do que servir os consumidores.Além disso, muitas empresas de caridade apoiadas ajudaram a aliviar o sofrimento humano. Esses indivíduos privados poderiam agir com muito mais rapidez do que os funcionários do governo que precisavam cultivar apoio político para as apropriações. Não foi por acaso que grandes empreendimentos de caridade se desenvolveram junto com grandes empreendimentos comerciais durante o século XIX, antes que houvesse um estado de bem-estar social. Por exemplo:
Em 1833, os comerciantes de seda de Nova York Lewis e Arthur Tappan se uniram ao abolicionista de Boston William Lloyd Garrison para ajudar a formar a Sociedade Americana Anti-Escravatura. Os Tapans perderam seus negócios durante o pânico de 1837, mas posteriormente desenvolveram o primeiro serviço de relatórios de crédito da América que se tornou a Dun & Bradstreet. Enquanto isso, Lewis Tappan trabalhou para libertar os africanos escravizados que foram presos em New Haven depois que eles tomaram o controle de seu navio, o Amistad - o caso foi para a Suprema Corte dos Estados Unidos (1841), e os africanos foram absolvidos. Lewis Tappan também foi uma grande benfeitora do Oberlin College, que recrutou mulheres e homens, negros e brancos.
* George Williams era um menino de fazenda inglês que foi para Londres e conseguiu um emprego para um comerciante de tecidos.Ele observou como era fácil os rapazes se meterem em encrenca - geralmente passavam o tempo livre em tabernas e bordéis. Williams começou o que se tornou a Associação Cristã de Moços (YMCA) em 1844. Em pouco tempo, foi aberto a homens, mulheres e crianças de todas as raças, religiões e nacionalidades. Cada vez mais, as ACMs promoviam a saúde física através do esporte. Basquete, futebol e raquetebol todos se originaram nas ACMs. Ramos abriram em todo o mundo.
* Em 1859, o empresário Henri Dunant, nascido em Genebra, ficou horrorizado ao chegar a Solferino, na Itália, depois que forças francesas e italianas combateram os austríacos. O campo de batalha estava cheio de 38.000 corpos e ninguém cuidava dos feridos. Em 1863, ele ajudou a fundar o Comitê Internacional da Cruz Vermelha e ajudou a estabelecer organizações da Cruz Vermelha em outros países europeus. Em 1901, Dunant recebeu o primeiro prêmio Nobel.
* Em 1865, William Booth, um pregador leigo metodista inglês, juntamente com sua esposa Catherine, fundou a Christian Revival Society no empobrecido East End de Londres. Os estandes realizaram reuniões noturnas destinadas a inspirar alcoólatras, prostitutas e ladrões a assumir a responsabilidade por suas vidas e fazer o bem. Os estandes recrutaram pessoas da vizinhança para ajudar a abrir as cozinhas de sopa para alimentar os pobres. Em 1878, suas operações se expandiram consideravelmente, mudaram o nome de sua organização para o Exército de Salvação. Ramos foram abertos em 58 países e colônias durante a vida de Booth.
Um dos casos mais notáveis de caridade do setor privado envolveu o fabuloso banqueiro de investimento Jacob Schiff e a enfermeira Lillian Wald, que era filha de imigrantes judeus poloneses alemães.Ela havia cuidado de muitos pobres e doentes nas favelas do Lower East Side em Manhattan. Wald e outra enfermeira, Mary Brewster, começaram o que se tornou o Serviço de Enfermeira Visitante de Nova York, e Schiff forneceu apoio financeiro por 27 anos - até que ele morreu.
No Velho Mundo, as colecções de arte eram frequentemente construídas a partir do saque, mas no Novo Mundo a arte tem sido um subproduto do capitalismo - muito antes do National Endowment for the Arts existir. Sem a riqueza que os empreendedores criaram, muitas pessoas que possuíam talento artístico poderiam estar cultivando campos. Museus nasceram durante a Revolução Industrial. Empreendedores e seus herdeiros, como os Rockefellers, Guggenheims, Havemeyers e Mellons, apoiaram museus. Ao contrário dos museus europeus que servem principalmente artistas e acadêmicos, os museus americanos tinham como objetivo educar o público. Como Joseph Choate, fundador do Metropolitan Museum de Nova York, colocou em 1880: “a difusão do conhecimento de arte em suas formas superiores de beleza tenderia diretamente a humanizar, educar e refinar um povo prático e laborioso; que através das grandes obras-primas da pintura e escultura ... nunca poderia estar ao seu alcance, ainda que seja possível no progresso do tempo reunir uma coleção de obras de mérito, que deve transmitir algum conhecimento de arte e sua história a um povo que ainda estavam para dar quase os primeiros passos nesse departamento de conhecimento ”.
No auge do capitalismo laissez-faire, antes que as escolas públicas fossem amplamente difundidas, os pais assumiram mais responsabilidade por educar seus filhos, e os Estados Unidos tornaram-se um país altamente alfabetizado. Melhor prova disso: o incrível número de livros, especialmente livros infantis. Em 1840, Cincinnati, o menor centro do comércio de livros dos EUA, emitiu cerca de 2 milhões de livros. Em 1855, a Circular da Editora Americana informou que mais livros foram vendidos nos Estados Unidos do que na Grã-Bretanha, um país muito mais próspero.Estima-se que 30 a 40 por cento do que os editores americanos emitiram eram livros didáticos. O New England Primer , um catecismo, vendeu 500.000 cópias. Em 1859, o livro de ortografia de Noah Webster vendeu incríveis 30 milhões de cópias - isso era aproximadamente igual à população dos EUA na época. Os livros didáticos americanos mais populares, os leitores desenvolvidos por William Holmes McGuffey, venderam incríveis 125 milhões de cópias. Peter Parley vendeu mais de 7 milhões de cópias de seus livros - Tales of America (1827), de Peter Parley, 1828 de Parley, Tales Juvenile de Parley (1830) e Geografia para Crianças de Parley (1840). Black Beauty , de Anna Sewall, publicado inicialmente em Londres, vendeu 3 milhões de cópias nos Estados Unidos. O último dos Mohigans, de James Fenimore Cooper, vendeu mais de 2 milhões de cópias. Livros como She , Heidi , Little Women , Ilha do Tesouro , Little Lord Fauntleroy , Tio Remus , Bad Boy de Peck e As Aventuras de Tom Sawyer também estavam entre os best-sellers infantis.
Os empresários mais bem sucedidos do século 19 não tinham muita educação formal, mas tinham uma grande apreciação da aprendizagem. Isso foi décadas antes de existir um Departamento Federal de Educação. Em 1881, Andrew Carnegie criou uma doação que, ao longo dos anos, gastou cerca de US $ 55 milhões para construir mais de 1.600 bibliotecas em toda a América. Em 1895, a Biblioteca Pública de Nova York foi formada pela consolidação das bibliotecas privadas do peleteiro John Jacob Astor, do empresário imobiliário James Lenox e do advogado de ferrovias e mineração Samuel Tilden. A New York Public Library agora tem cerca de 206.000 impressões, 400.000 folhas de música, 6,5 milhões de livros e 13,5 milhões de manuscritos.
Durante o século XIX, empreendedores de sucesso financiaram grandes faculdades e universidades antes que houvesse um imposto de renda permanente para incentivar contribuições filantrópicas dedutíveis. Em 1861, cerca de 20 cientistas e empresários de Boston contribuíram com US $ 100.000 para fundar o Massachusetts Institute of Technology. Em 1868, o investidor e especulador de terras da Western Union, Ezra Cornell, fundou a universidade que leva seu nome. Em 1873, o investidor de mercearia e ferrovia de Baltimore, Johns Hopkins, morreu, deixando US $ 7 milhões para ajudar a financiar uma importante universidade aberta três anos depois. O empresário da ferrovia Leland Stanford começou sua universidade em 1885 como um memorial para seu filho e o operou em sua fazenda. John D. Rockefeller doou US $ 35 milhões para ajudar a estabelecer a Universidade de Chicago.
Décadas antes das mulheres votarem, os empreendedores apoiavam a educação das mulheres com o lançamento de faculdades femininas como Mount Holyoke (1837), Vassar (1861), Smith (1871), Wellesley (1875), Radcliffe (1879), Bryn Mawr (1885) e Barnard. (1889).
Além disso, a Revolução Industrial, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa, facilitou a vida das mulheres de inúmeras maneiras.Sabão, roupas, cosméticos, comida enlatada e muitas outras coisas produzidas em massa significavam que as mulheres não precisavam gastar muito tempo fazendo tudo o que precisavam. Durante o século XIX, as lâmpadas de querosene substituíram as lâmpadas incômodas de óleo de baleia e as lâmpadas a gás e as lâmpadas elétricas posteriores substituíram o querosene. Com tanto trabalho poupado, as mulheres começaram a ter tempo de lazer, e muitas usaram para começar clubes. Um grande número era para o auto-aperfeiçoamento. Eles encorajaram o estudo da literatura, história, ciência, assuntos atuais e línguas estrangeiras. Havia bibliotecas circulantes para membros. Esses clubes ajudaram as mulheres com pouca educação formal a adquirir mais conhecimento sobre o mundo. Mulheres profissionais formaram clubes para discutir suas preocupações mútuas. Embora os funcionários do governo tenham suprimido informações sobre e acesso aos métodos de controle de natalidade, um grande número de mulheres obteve tanto de empresas privadas como Sears, Robuck.
O capitalismo criou oportunidades para as mulheres conquistarem independência financeira. Inicialmente, as mulheres ganhavam dinheiro fora de casa principalmente realizando serviços domésticos, como empregadas domésticas, cozinheiras e faxineiras. Então, durante o século 19, os empregos nas fábricas proporcionaram novas oportunidades. Os donos das fábricas não se importavam com o papel que as mulheres deveriam ter. Contrataram mulheres porque estavam dispostas a trabalhar por menos que os homens e, com frequência, eram trabalhadores mais conscienciosos que os homens.A invenção do telégrafo, da máquina de escrever e do telefone criou melhores opções de emprego para milhões de mulheres. As mulheres avançaram mais rapidamente nos negócios do que nas profissões licenciadas e muito mais rapidamente do que na política.
Precisamos entender até onde chegamos e como chegamos aqui.Como nos lembra Braudel, "onde quer que o mercado esteja ausente, ou insignificante, é certo que estamos observando o plano mais baixo da existência humana".
Depois da expansão “progressista” do poder político durante o século passado, a América ainda tem a Constituição e uma economia de mercado suficiente que poderia ser restaurada.
O capitalismo vale a pena defender. Espero que os candidatos presidenciais aprendam como fazê-lo.
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